Nitritos (NO2)

Los nitritos son el producto intermedio del ciclo del nitrógeno. Como el amoníaco, deben estar a cero en un acuario maduro.

Explicación detallada

Las bacterias Nitrosomonas transforman el amoníaco en nitritos. Después, las bacterias Nitrobacter (o Nitrospira) convierten los nitritos en nitratos. En un acuario bien ciclado, este proceso es continuo y los nitritos permanecen a cero.

Los nitritos se unen a la hemoglobina de los peces en lugar del oxígeno y forman metahemoglobina. Los peces se asfixian aunque el agua esté bien oxigenada. Por eso se considera al nitrito un asesino silencioso: los peces no muestran síntomas evidentes hasta que ya es demasiado tarde.

Existe una particularidad poco conocida. Los iones de cloruro presentes en el agua salada reducen la absorción de nitritos a través de las branquias. A igual concentración, la toxicidad de los nitritos para los peces suele ser menor en agua marina que en agua dulce. Esto no justifica tolerar una concentración detectable de nitritos.

En los estanques, el problema suele aparecer cuando el filtro vuelve a ponerse en marcha en primavera. La colonia de Nitrobacter tarda 2-3 semanas en estabilizarse incluso si añades bacterias comerciales.

Valores de referencia por tipo de acuario

Cómo se mide

Puedes medirlos con un test de gotas. API fabrica un kit fiable para agua dulce y Salifert ofrece uno para acuarios marinos. El viraje hacia el violeta o el fucsia indica la presencia de nitritos.

Qué ocurre si es demasiado bajo

No hay problema. Tienen que permanecer en cero.

Qué ocurre si es demasiado alto

Los peces respiran con dificultad en la superficie. Las branquias se vuelven marrones (metahemoglobinemia). En agua dulce puede producirse una mortalidad rápida incluso a 0,5 ppm. Añadir sal de mesa (NaCl) como medida de emergencia puede reducir temporalmente la toxicidad en agua dulce.

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