Refractómetro
Instrumento óptico para medir la salinidad del agua de mar. Más preciso que el hidrómetro, se considera el estándar mínimo para un acuario de arrecife.
Explicación detallada
El refractómetro mide el índice de refracción de la luz que atraviesa una gota de agua. A partir de la refracción calcula la concentración de sales disueltas y la convierte en salinidad (ppt) o densidad (SG).
Su funcionamiento es sencillo: se coloca una gota de agua sobre el prisma, se cierra la tapa, se mira por el ocular y se lee el valor en la escala. La línea divisoria entre la zona clara y la oscura indica la salinidad.
Debe calibrarse periódicamente con agua de ósmosis pura, que debería marcar cero, o con una solución de referencia de 35 ppt. Los refractómetros para agua marina con compensación automática de temperatura (ATC) son preferibles porque corrigen la lectura en función de la temperatura.
Un refractómetro cuesta entre 20 y 50 euros y es mucho más preciso que un hidrómetro de flotador, el dispositivo de plástico que se vende en las tiendas de acuariofilia. El hidrómetro presenta márgenes de error enormes y las burbujas de aire adheridas al flotador falsean la lectura.
En un acuario de arrecife, la precisión de la salinidad es crítica. Una diferencia de 2 ppt, por ejemplo 33 frente a 35, puede estresar considerablemente a los corales y los invertebrados. Los cambios de agua con una salinidad distinta de la del acuario provocan choques osmóticos.
Los refractómetros digitales, como Hanna HI96822, son aún más precisos, pero cuestan mucho más. Para la mayoría de los acuaristas, un buen refractómetro óptico es más que suficiente.
En los acuarios salobres, el refractómetro resulta igualmente útil para comprobar que la salinidad se mantenga dentro del intervalo deseado.