Esterilizador UV
Dispositivo que expone el agua a radiación ultravioleta para matar bacterias patógenas, parásitos en fase libre y algas unicelulares en suspensión.
Explicación detallada
El esterilizador UV utiliza una lámpara ultravioleta (UV-C a 254 nm) encerrada en un tubo de cuarzo. El agua circula alrededor del tubo y la radiación UV daña el ADN de los microorganismos, los mata o impide que se reproduzcan.
La radiación UV es eficaz contra las bacterias patógenas en suspensión, los parásitos en fase de vida libre, como los trofozoítos de Ichthyophthirius y las dinosporas de Cryptocaryon, las algas unicelulares que causan el agua verde y las esporas de algas.
La radiación UV no mata los parásitos cuando están sobre el cuerpo del pez, en la fase sésil, pero los intercepta cuando nadan libremente en busca de un nuevo hospedador. Por este motivo no cura una infección en curso, aunque ralentiza su propagación.
La potencia UV necesaria depende del objetivo. Para eliminar las algas unicelulares bastan 15.000-25.000 uW*s/cm2. Las bacterias requieren 30.000-45.000 y los parásitos 90.000-100.000. En la práctica, un flujo bajo a través del esterilizador ofrece un mayor tiempo de contacto y, por tanto, una eficacia mayor.
El esterilizador debe dimensionarse para el volumen del acuario y conectarse a la línea de impulsión del filtro o a una bomba específica. El flujo debe ser lo bastante lento como para permitir una exposición adecuada.
La lámpara UV se degrada con el tiempo aunque siga emitiendo luz visible. Debe sustituirse cada 6-12 meses para mantener su eficacia. El tubo de cuarzo debe limpiarse de forma periódica para retirar los depósitos de cal.
La radiación UV no sustituye la cuarentena. Es una capa de protección adicional. En acuarios marinos con muchos peces, un esterilizador UV encendido de forma continua reduce considerablemente los problemas parasitarios.
La radiación UV también mata las bacterias beneficiosas y los copépodos que atraviesan el flujo. Por este motivo, algunos aficionados solo la encienden cuando aparece un problema, en lugar de mantenerla de forma continua.