Ciclo del nitrógeno

Es el proceso biológico que transforma los desechos tóxicos de los peces en sustancias menos peligrosas. Sin un ciclo del nitrógeno maduro, ningún acuario puede funcionar.

Explicación detallada

El ciclo del nitrógeno es la base de todo. Los peces producen amoníaco a través de las branquias y las deyecciones. El amoníaco resulta tóxico incluso en concentraciones ínfimas. Si no se transforma, los peces mueren.

Las bacterias Nitrosomonas (y otros géneros similares) colonizan las superficies porosas del filtro biológico y convierten el amoníaco en nitritos. Los nitritos siguen siendo tóxicos, aunque algo menos que el amoníaco.

Un segundo grupo de bacterias, las Nitrospira, toma los nitritos y los transforma en nitratos. Los nitratos son mucho menos tóxicos y se eliminan mediante cambios de agua, o bien los consumen las plantas y las algas.

En un acuario nuevo, el ciclo tarda entre 3 y 6 semanas en estabilizarse por completo. Durante este periodo no deberían añadirse peces. Muchos principiantes se saltan esta fase, con resultados desastrosos.

En los acuarios marinos, el concepto es idéntico, pero las rocas vivas actúan como sustrato principal para las bacterias. En acuarios muy maduros también se desarrolla la desnitrificación: las bacterias anaerobias de las zonas internas de las rocas convierten los nitratos en nitrógeno gaseoso, que se libera.

En los estanques, el ciclo funciona del mismo modo, pero los mayores volúmenes y la presencia de plantas acuáticas ayudan a absorber el exceso de nitratos. El problema llega en primavera, cuando los peces vuelven a comer, pero las bacterias del filtro siguen ralentizadas por el frío invernal.

Cómo se mide

Se controla indirectamente mediante test de amoníaco, nitritos y nitratos. Durante la maduración, se realizan test cada 2-3 días. El ciclo se completa cuando el amoníaco y los nitritos se mantienen a cero y los nitratos aumentan ligeramente.

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