Nitrificación

El proceso bacteriano que convierte el amoníaco tóxico primero en nitritos y después en nitratos. Es la mitad crucial del ciclo del nitrógeno en cualquier acuario.

Explicación detallada

La nitrificación es un proceso aerobio, es decir, requiere oxígeno, realizado por bacterias quimioautótrofas. Estas bacterias obtienen energía al oxidar compuestos nitrogenados inorgánicos: no necesitan carbono orgánico como fuente de energía.

La primera etapa es la oxidación del amoníaco (NH3/NH4+) a nitritos (NO2-). Los principales responsables son las bacterias de los géneros Nitrosomonas y Nitrosospira y algunas arqueas, como Nitrosopumilus. Esta etapa libera energía que las bacterias utilizan para vivir y reproducirse.

La segunda etapa es la oxidación de los nitritos (NO2-) a nitratos (NO3-). Las bacterias del género Nitrospira son las principales protagonistas. Al contrario de lo que se creyó durante décadas, Nitrospira es más importante que Nitrobacter en la mayoría de los acuarios.

La nitrificación es un proceso lento. Las bacterias nitrificantes se reproducen cada 12-24 horas, mucho más despacio que las bacterias heterótrofas. Por eso, el ciclo de maduración de un acuario requiere semanas, no días.

Los factores que influyen en la nitrificación son la temperatura, con un valor óptimo de 25-30°C; el pH, con un valor óptimo de 7,5-8,0 y una marcada ralentización por debajo de 6,5; el oxígeno disuelto, que se necesita en abundancia; y la superficie disponible para la colonización.

Los productos de "bacterias en botella", como Seachem Stability, Dr. Tim's y Microbe-Lift Nite-Out, contienen cultivos de bacterias nitrificantes que pueden acelerar la maduración. No todos son igual de eficaces: los productos refrigerados suelen funcionar mejor.

Un lavado agresivo del filtro, un tratamiento con antibióticos o un apagón prolongado pueden diezmar la población nitrificante y provocar un "miniciclo" con un pico de amoníaco o nitritos.

Términos relacionados